Судья в Вашингтоне, округ Колумбия, в четверг окончательно снял уголовное обвинение с олимпийского каноиста США Дэвида Хирна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в порче Отражающего бассейна Мемориала Линкольна, после того как правительство признало «неудачную» работу подрядчика при недавнем ремонте.

В августе федеральные прокуроры попросили судью Высшего суда округа Колумбия Тодда Эдельмана прекратить уголовное преследование Хирна, который ранее был обвинён в тяжком преступлении — разрушении государственного имущества. Ему вменялось причинение более 1 000 долларов ущерба герметику, нанесённому прошлым летом на дно Отражающего бассейна.

Хирн заявил о своей невиновности, сообщив, что зашёл к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной поездки по столице страны. По его словам, его арестовали, когда он опустил руку в воду, и держали под стражей пять часов.

Проект по реконструкции бассейна поддерживал президент Трамп, который в апреле инициировал усилия по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней уборки в Вашингтоне в преддверии 250-летия страны. Он приказал покрыть каменное дно бассейна герметиком, который назвал «самым современным и лучшим филаментом» и «промышленным» вариантом покрытия для плавательных бассейнов. Президент также сказал журналистам, что лично выбирал цвет герметика — «American Flag Blue».

Офис федерального прокурора в округе Колумбия признал в судебных документах, что Хирн на самом деле не повредил бассейн, хотя сама главная федеральная прокурор Джинин Пирро в июльской пресс-конференции утверждала обратное. Прокуроры заявили, что появились новые сведения, показывающие: разрывы и повреждения покрытия бассейна были вызваны «неудачной установкой» подрядчика.

Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но поначалу не вынес решения о том, будет ли прекращение со строгим запретом на повторное предъявление обвинений (with prejudice) или без такого запрета (without prejudice). Адвокаты Хирна настаивали на прекращении с запретом повторного преследования, в то время как офис Пирро добивался прекращения без запрета.

Эдельман в своём постановлении отметил, что дело Хирна «представляет собой существенно иную ситуацию», чем типичное прекращение уголовных дел в федеральных судах, потому что «в течение месяца правительство признало, что его преследование было необоснованным».

«Оно пришло к этому выводу не потому, что ошибочно идентифицировало господина Хирна как предполагаемого виновника, а потому, что преступления не было», — писал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь выдвинуть обвинения против Хирна привёл бы к «необоснованному, политически мотивированному преследованию».

После того как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, президент публично раскритиковал свою назначенцу в качестве федерального прокурора по округу Колумбия, заявив, что она «провалилась» и «совершила ошибку». «Я был разочарован Джинин Пирро», — сказал Трамп репортёрам в августе. Президент неоднократно настаивал, что отслаивание покрытия было вызвано вандализмом, а не проблемами в проекте стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал он 20 июня в посте в сети Truth Social, в котором также упомянул о нескольких арестах. Многим другим обвиняемым в порче Отражающего бассейна также сняли обвинения.

Позднее Пирро предприняла попытку убедить Трампа, что повреждения бассейна вызваны плохой работой подрядчика: по сообщениям, она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, в которой, как заявляли источники, находились все собранные Департаментом внутренней безопасности материалы, снимающие с Хирна и нескольких других обвинения в уголовном вандализме.

В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings признал в правительственных документах, что рабочие не использовали достаточное количество грунтовки, а нанесённая плёнка содержала две несовместимые химические составляющие.

Через несколько дней после того, как офис Пирро заявил о намерении прекратить дело, CBS News сообщила, что чиновники Белого дома обратились в Министерство юстиции с просьбой оценить возможность возбуждения нового уголовного дела против Хирна.

В заявлении Норм Айзен, адвокат Хирна, назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и для невинного американца, ищущего справедливости». «Это дело никогда не должно было быть возбуждено», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «заблуждением правосудия» и «возмутительно, что должно шокировать каждого американца».

Представитель офиса Пирро незамедлительно не ответил на запрос о комментарии в связи с решением Эдельмана.