Ракета Falcon 9 компании SpaceX взлетела в четверг с миссией к Международной космической станции, доставив на орбиту двух астронавтов NASA, одного космонавта и канадского члена экипажа, у которого жена планирует собственный запуск позже в этом году и должна родить третьего ребенка пары, пока муж будет в космосе.

Пристёгнутые к капсуле Crew Dragon, командир экипажа Crew 13 Джессика Уоткинс, пилот Люк Делани, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрик стартовали со стартовой площадки 40 на базе ВВС Космических сил Кейп-Канаверал в 11:10 по восточному летнему времени (EDT).

Первоначально запуск планировался на середину сентября, но полёт был отложен для замены клапана в двигательной системе капсулы Crew Dragon.

Уоткинс, которая имеет степень Ph.D. по геологии, уже летала в космос на корабле Crew Dragon в 2022 году. Её напарники — новички в космосе — стали 296-м, 297-м и 298-м астронавтами, побывавшими на МКС. Делани и Кутрик — оба бывшие военные пилоты-испытатели, а Тетерятников служил в подводных силах России перед тем, как стать космонавтом.

У Кутрыка и его жены Хизер двое детей, им 5 и 7 лет. Они ожидают рождения третьего ребёнка примерно на День благодарения, примерно через два месяца после начала миссии Crew 13. Это станет четвёртым случаем в истории космических полётов, когда у пары рождается ребёнок в то время, как один из родителей находится вне планеты.

«Оставить этих троих (и ещё одного в пути) — самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать», — написал он в предзапусковом посте в X. «Но такова всегда была суть исследований. Слова Фритьофа Нансена, описывающего своё отправление к Северному полюсу, отзываются в моей памяти», — продолжил он. «„Позади меня лежало всё, что дорого в жизни. А что лежало впереди? Счастливый ребёнок, мало что ты знаешь о жизни — как странно переплетено и как полно перемен… и теперь прощание с домом. Это был самый тёмный час всего путешествия“».

Несмотря на недавнюю враждебность президента Дональда Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство по-прежнему играет важную роль в американской космической программе. Помимо поставки роботизированных манипуляторов, которые помогали строить станцию, астронавт CSA Джереми Хансен облетел Луну в миссии NASA Artemis II. Кутрик стал 17-м канадцем, побывавшим в космосе.

«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что её наследие в том, что люди видят этот маяк в небе, вращающийся вокруг Земли, одно из самых сложных сооружений, когда-либо созданных человечеством, и видят во всём его техническое чудо и всю науку и открытия, которые мы там делаем», — сказал Кутрик. «Но (я надеюсь), они также видят в ней некий маяк того, чего мы можем достичь, когда принимаем правильные решения, когда работаем вместе, сотрудничаем и ставим приоритеты. Это свидетельство того, что мы сделали, что мы можем сделать и чего мы надеемся добиться для поколений, которые придут после нас».

После выведения Falcon 9 и капсулы Crew Dragon из плотных слоев нижней атмосферы первая ступень Falcon 9 вернулась на точную посадку на площадку на базе Космических сил, а верхняя ступень ракеты продолжила подъём в космос. Через несколько минут двигатель второй ступени был выключен, и капсула экипажа отделилась и полетела самостоятельно.

«Какая эпическая поездка!» — радиопередал Делани. «Какая эпическая поездка это была! Сегодня мы с гордостью продолжаем череду людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашнего дня, чтобы проложить путь для будущего исследования космоса. Огромная благодарность феноменальным командам NASA, SpaceX и всем нашим партнёрам. … Глубочайшая признательность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня на протяжении всего этого предприятия. Спасибо. Я люблю вас, ребята. И морпехам на Земле — Semper Fi».

Полёт к станции

Как и все полёты к Международной космической станции, пилотируемые и непилотируемые, запуск Crew 13 был синхронизирован с моментом, когда вращение Земли выводило стартовую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для миссий состыковки, потому что ни одна из существующих ракет не обладает запасом тяги, чтобы преодолеть собственный орбитальный импульс и изменить направление движения, когда скорость достигает почти 8 километров в секунду.

Хотя Falcon 9 не может менять орбитальные плоскости, капсула Crew Dragon может изменять свою высоту по необходимости, летая ниже — и быстрее — чтобы догнать Станцию, и выше, чтобы замедлить сближение.

В данном случае капсуле Crew 13 потребовалось всего 8 часов, чтобы догнать МКС; автоматическая стыковка с передним портом модуля «Harmony» состоялась вскоре после 19:00 по восточному времени (ET).

«Лично я с нетерпением жду возвращения на МКС, а также полёта на Dragon во второй раз, и очень хочу испытать эти моменты через глаза моих сокомандников», — сказала Уоткинс.

«Мы ожидаем очень насыщенную миссию с большим количеством работ по техническому обслуживанию станции, как внутри, так и снаружи, с несколькими выходами в открытый космос в расписании, а также операциями по захвату и размещению посещающих кораблей, множеством научных работ … и большим количеством просветительской деятельности».

Встретить Уоткинс и её коллег будут члены экипажа, которых они заменяют: командир Crew 12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства София Адено и космонавт Андрей Федяев. Они завершают 235-дневную миссию, начавшуюся с запуска на ракете Falcon 9 13 февраля.

На борту также находятся космонавты корабля Союз MS-29/75S Пётр Дубров, Анна Кикина и астронавт NASA Анил Менон, стартовавшие на ракете Союз 2.1а с космодрома Байконур в Казахстане 14 июля. Они находятся в разгаре восьмимесячного пребывания и вернутся на Землю в начале апреля 2027 года.

После ускоренной «смены экипажей», в ходе которой Меир и её напарники покажут новым членам экипажа все тонкости работы на станции, экипаж Crew 12 сядет в собственную капсулу Crew Dragon и вернётся на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, а приводнение в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии ожидается чуть после полудня по восточному времени 6 октября.

«Думаю, больше всего я жду встречи с моей трёх с половиной летней дочерью», — сказала Меир, летавшая дважды и совершившая семь выходов в открытый космос. «Я так жду возможности снова увидеть природу, почувствовать бриз на лице, ветер в листьях, испытать все те вещи, которых у нас здесь нет. Но мне очень-очень будет не хватать постоянной невесомости и невероятных видов, которые у нас есть».

Хэтэуэй добавил: «Возвращение домой и возможность принять долгий горячий душ будут очень расслабляющими и приятными. И, конечно, я жду встречи с семьёй. Но горячий душ — почти в верхней части моего списка».

Уход Crew 12 освободит обращённый к Земле порт модуля «Harmony» для прибытия грузовой капсулы Cargo Dragon от SpaceX 13 октября, которая будет загружена припасами для экипажа, научным оборудованием, запасными частями и двумя разворачивающимися солнечными панелями. Члены Crew 13 также ожидают прибытия корабля Northrop Grumman с грузом в декабре, а также двух российских грузовиков Progress в ноябре и феврале.

Разворачивающиеся солнечные батареи, которые отправятся на следующем грузовом корабле Dragon, — это последние комплекты в крупной модернизации первоначальной солнечной энергетической системы станции, начатой с первых установок в июне 2021 года. Последние два комплекта будут установлены во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.

Но главная цель полёта, как и всех миссий NASA к станции, — проведение исследований в условиях микроангравитации. В любой момент на станции проводится множество экспериментов и демонстраций технологий, новые исследования доставляются практически на каждом полёте.

Члены экипажа Crew 13 столкнутся с теми же задачами.

«Во время миссии экипаж поможет нам в борьбе с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток, которые помогут улучшить медицину, моделирование болезней и тестирование фармацевтических препаратов», — сказала Дана Уайгел, директор дирекции миссий низкой околоземной орбиты NASA.

«Они также будут исследовать производство сельскохозяйственных культур, важное для длительных космических полётов, и помогут нам лучше понять аномалии кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также протестируют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь несколько из основных направлений исследований, которыми будет заниматься экипаж на борту».

В целом, по словам Хэтэуэя, экипаж с нетерпением ожидает насыщённого пребывания в космосе.

«Для меня, между наукой, выходами в открытый космос и всем остальным, что принесёт экспедиция, это, похоже, будет отличное время», — сказал Делани. «Рад запуску с этим экипажем, присоединению к экспедиции и интеграции как продолжение NASA и всех членов команды МКС. Впереди захватывающие времена!»